Castoriadis pose l'imaginaire au centre de la création sociale comme surgissement d'une nouveauté radicale.
Cette hypothèse suppose le développement d'une pensée philosophique de l'imaginaire qui induit de nouveaux contenus de connaissance, dans le cadre d'une conception originale du social-historique et du rapport entre psyché et société.
" Nous avons à penser le monde des significations sociales non pas comme un double irréel d'un monde réel (...) nous avons à le penser comme position première, inaugurale, irréductible du social-historique et de l'imaginaire social tels qu'ils se manifestent chaque fois dans une société donnée ; position qui se présentifie et se figure dans et par l'institution, comme institution du monde et de la société elle-même. C'est cette institution des significations – instrumentée toujours dans les institutions du legein et du tekhein – qui pour chaque société, pose ce qui est et ce qui n'est pas, ce qui vaut et ce qui ne vaut pas... C'est elle qui instaure des positions et des orientations communes du faisable et du représentable, et par là tient ensemble, d'avance et par construction si l'on peut dire, la foule indéfinie et essentiellement " ouverte " d'individus, d'actes, d'objets, de fonctions, d'institutions au sens second et courant du terme qu'est chaque fois, concrètement, une société... L'imaginaire radical est comme social-historique et comme psyché/soma. " (1975)
