Chez Descartes, le premier principe est évidemment le cogito, mais il ne faut oublier qu'
on ne peut en déployer la puissance que sous la garantie de Dieu, premier principe de l'être. Il n'y a pas conflit entre deux principes, mais ordre distinct de deux façons différentes de commencer.
Il y a donc plusieurs façons de commencer. Ainsi ce n'est pas tant la subjectivité du principe qui est mise en évidence, que sa ductilité, sa métabolicité : le principe, comme commencement, est avant tout là où l'on entre dans la connaissance. On peut comparer le « pour ce que nous avons été enfants avant que d'être hommes » avec le rôle de l'éducation dans le Criton ou le Timée de Platon : il y a un regard historique pour le principe, qui montre que nous sommes toujours traversés de principes. Notre pensée, notre monde, sont entretissés d'ordres linéaires et hiérarchiques que nous faisons fonctionner de façon « obscure » (au sens où nous ne décidons jamais qu'a posteriori de leur valeur).
Ainsi s'il est manifeste que c'est à partir de la série que le principe s'atteint, c'est parce que l'invention du principe se fait toujours à partir de la distance réflexive instaurée vis-à-vis de principes que nous ne pratiquons primitivement que dans la matière même de leurs effets.
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